Ralph Waldo Emerson

Ralph Waldo Emerson (Boston, 25 mei 1803 - Concord, 27 april 1882) was een Amerikaans essayist en een van meest invloedrijke denkers van de Verenigde Staten, die met name het individualisme benadrukte. Ook was hij zeer kritisch over slavernij, zei ''“dat wij allemaal schuld daaraan hadden”'', en dat ''“wij onszelf maar een paar vragen hoefden te stellen om te beseffen dat “we eat, drink and wear perjury and fraud in hundred commodities.”''

Hij werd geboren in Boston, Massachusetts als zoon van William Emerson, een unitaristische predikant. Na zelf ook een unitarist geworden te zijn, werd hij meer een transcendentalist. Dat blijkt onder meer uit zijn boek ''Nature'' uit 1836.

Emerson is bekend als de mentor en vriend van collega-transcendentalist Henry David Thoreau. Hij was het ook die in 1855 met een krantenartikel de aandacht vestigde op Walt Whitmans ''Leaves of Grass'', een dichtbundel die tot de kroonjuwelen van de Amerikaanse literatuur wordt gerekend.

Een belangrijk onderwerp voor hem was de gewilde en positief beleefde eenzaamheid (''solitude'' tegenover ''loneliness'') die door de (individuele) mens vaak in de natuur kan worden gevonden. Zijn denken hierover zou ook de Europese filosoof Friedrich Nietzsche hebben beïnvloed. Door Wikipedia aangeleverd